緩沖劑是能被用來控制高溫高壓狀態下，或常溫常壓下，氣體或液體逸度的固體組合，它可以是固態的也可以是液態的。化學工程中的緩沖劑常稱為酸堿穩定劑，一般是鹽類，如強酸弱堿或弱酸強堿鹽類，在反應或保存中逐漸釋出鹽中的酸或堿以保持穩定的酸堿值。
作用原理：
當往某些溶液中加入一定量的酸和堿時，有阻礙溶液pH變化的作用，稱為緩沖作用，這樣的溶液叫做緩沖溶液。弱酸及其鹽的混合溶液（如HAc與NaAc），弱堿及其鹽的混合溶液（如NH3·H2O與NH4Cl）等都是緩沖溶液。由弱酸HA及其鹽NaA所組成的緩沖溶液對酸的緩沖作用，是由于溶液中存在足夠量的堿A-的緣故。當向這種溶液中加入一定量的強酸時，H+離子基本上被A-離子消耗：所以溶液的pH值幾乎不變；當加入一定量強堿時，溶液中存在的弱酸HA消耗OH-離子而阻礙pH的變化。
分類：
氧緩沖劑：是包括水在內的固體組合，在固定溫度和總壓條件下能產生恒定的氧逸度，用于H-O體系。
石墨緩沖劑：在一定溫度和總壓條件下，石墨的存在確定了體系的各種氣相成分和逸度，用于C-O體系。
氧和石墨聯合緩沖劑：用于C-O-H體系。
酸堿緩沖劑：通常為溶液，也稱酸堿緩沖溶液，是一種能對溶液緩沖溶液中加入少量酸或少量堿，或因溶液的酸度起穩定作用的溶液。若往溶液中加入少量酸或少量堿，或因溶液中發生的化學反應產生了少量酸或少量堿，或將溶液稍加稀釋，溶液的酸度基本不變。
緩沖劑在電鍍中能抑制電鍍液pH值的變化。如鍍鎳溶液中加入硼酸，其緩沖范圍與電鍍液的pH值5～6接近，因而它能有效地抑制電鍍過程中引起的陰極附近溶液pH值的變化。此外，在其他一些電鍍溶液中，銨鹽、醋酸鹽、檸檬酸鹽等也得到應用。
